Альфред Бестер. Ад - это вечность -
14 >
- Ты, Боб?
- Нет.
- Т-тогда...
- Если леди и джентльмены будут так добры... - произнес спокойный
голос.
Он шел со сцены. Там не было никого... никого, кто говорил бы этим
спокойным, тихим голосом, только Мерлин расхаживал взад-вперед, выгибая
черную спину.
- ...сесть, - убедительно продолжал голос.
Брафф оказался самым смелым. Медленно, осторожными шагами он подошел
к сцене, крепко сжимая в руке сигарету. Прищурившись, он склонился к
авансцене, выпустил струйку дыма из ноздрей и сказал:
- Здесь ничего нет.
В этот момент голубой дымок заклубился под лампами и обрисовал
какую-то фигуру. Это было не более, чем слабый контур-негатив, но и его
оказалось достаточно, чтобы заставить Браффа с криком отпрыгнуть назад.
Остальные тоже повернулись и схватились за стулья.
- Извините, - раздался тихий голос, - этого больше не повторится.
Пил собрался с силами и сказал:
- Чисто из...
- Да?
Пил попытался успокоить дергающуюся щеку.
- Чисто из любопытства, это...
- Успокойтесь, друг мой.
- Это подействовал ритуал?
- Конечно же, нет. Друзья мои, не нужно вызывать нас такими
фантастическими церемониями. Мы придем, если вы по-настоящему захотите
этого.
- И вы?..
- Я? А-а... Я знал, что вы думали обо мне какое-то время. Сегодня
ночью вы захотели - по-настоящему захотели, - и я пришел.
Заклубились остатки сигаретного дыма, когда обрисованная ими ужасная
фигура замолчала и присела на край сцены. Кот поколебался, потом завертел
головой с тихим урчанием, словно кто-то ласкал его.
Все еще отчаянно пытаясь взять себя в руки, Пил произнес:
- Но все эти церемонии и ритуалы передаются...
- Чистая символика, мистер Пил. - Пил вздрогнул, услышав свое имя. -